Myocastor coypus, широко известный под названиями «нутрия» или «коипу», – млекопитающее отряда грызунов. Вид классифицируют как представителя семейства щетинистых крыс, хотя ранее его ошибочно выделяли в самостоятельное семейство нутриевых.
С первого взгляда нутрию легко принять за огромную речную крысу. Это крепкое, тяжёлое животное весом до 12 килограммов и длиной почти в метр (если считать длинный, до 45 см, хвост). У неё массивная голова с несколько комичными, крошечными глазками и ушками, а также широкая морда с густой щёткой длинных усов. Особую выразительность внешности придают заметные издалека ярко-оранжевые зубы-резцы.
Нутрия обладает рядом уникальных черт, которые помогают ей выживать в воде. Ноздри зверька плотно закрываются мышцами, чтобы вода не попадала в лёгкие. Уникальное строение губ позволяет нутрии грызть растения прямо под водой, не захлёбываясь. Для эффективного плавания на задних лапах есть перепонки, а голый чешуйчатый хвост работает как руль. Важная особенность – расположение сосков высоко на боках самки: это даёт возможность кормить потомство, даже находясь в водоёме. Кроме того, нутрию защищает от холода и намокания густой водонепроницаемый мех, который ещё плотнее на брюшке и боках.
Родина нутрии – юг Южной Америки. В XX веке зверёк успешно прижился в умеренных широтах Европы, Азии и Северной Америки.
Эти полуводные грызуны живут семьями в заросших стоячих водоёмах и тихих реках, избегая гор выше 1200 метров и густых лесов. Они отличные пловцы – могут не дышать под водой до десяти минут. И ночные вегетарианцы: питаются в основном водной растительностью. В поисках еды перемещаются вдоль берегов. Убежищами им служат вырытые в крутых берегах норы или открытые гнёзда в камышах.
Нутрий часто путают с другими обитателями водоёмов – капибарами, бобрами и даже выдрами. И правда, у них много общего: все они отлично плавают, живут у воды и имеют «спецоборудование» для этого – перепонки на лапах и густой мех. Но если присмотреться, отличить их несложно. У бобра хвост плоский и чешуйчатый, у нутрии – длинный и тонкий, а выдра – это вообще другой зверь. Похожими их делает только образ жизни. Когда видишь в реке плывущий силуэт, все эти животные кажутся похожими из‑за обтекаемой формы тела и выступающих зубов.
Так или иначе, нутриям нравится жить на Везёлке. Белгородцы могут увидеть не только Ларису, но и её потомство, с которым она плавает по реке.
Юлия Мирова, педагог дополнительного образования станции юннатов г. Белгорода
