Он умер ещё до моего рождения, но в семье так часто вспоминают о нём, что кажется – я чувствую эту связь, связь поколений. В детстве мне казалось, что он следит за мной с портрета, как бы говоря: «Ну, вот ты какой, мой правнук! Будешь ли ты достойным человеком, хотелось бы мне знать?»
Ведь сам он прошёл свой жизненный путь более чем достойно, несмотря на все трудности, которые сопровождали его на протяжении жизни. Алексей Иванович, тогда ещё просто Алексей, или Алёшенька, как ласково называла его мать, родился на Дону в очень смутное и неспокойное время в 1924 году, когда в стране ещё бурлили революционные водовороты. В одном из таких водоворотов сгинул его отец, потомственный казак, который не принял новую Советскую власть, примкнул к эсерам, а там следы его затерялись.
Мать осталась одна с тремя маленькими детьми, из которых Алексей был самым старшим. Так получилось, что именно с ним, первенцем, она связывала все свои надежды, он был её опорой и отрадой. И, надо сказать, сын никогда не подводил свою мать: учился отлично, занимался спортом, без труда поступил в Новохоперское педагогическое училище, где быстро стал одним из лучших студентов…
Когда началась война, он одним из первых отправился в военкомат и попросился на фронт. Однако семнадцатилетнего парня сразу не взяли из‑за возраста. Поэтому на фронт он попал лишь в 1942 году и был определён в артиллерийские войска. Он и здесь был одним из первых – совершил несколько подвигов, за которые был награждён медалями «За боевые заслуги», «За отвагу», «За освобождение Праги», орденом Отечественной войны II степени. Одну из медалей он заслужил за день до окончания войны, 8 мая 1945 года. На сайте «Подвиг народа» в приказе о награждении есть запись:
«Командира орудия, старшину Петрова Алексея Ивановича, за то, что он в бою в районе Брайле (Германия), командуя орудием, прямой наводкой уничтожил танковый пулемёт и восемь солдат противника, что способствовало продвижению пехоты вперёд. Участник Великой Отечественной войны с 17 июля 1942 года, неоднократно проявлял мужество и отвагу».
По словам родных, Алексей Иванович не любил вспоминать о войне. Когда его начинали расспрашивать о пережитом на фронте, он отмалчивался или говорил, что война – не только подвиг, это грязь, кровь, пот, это тяжёлая работа. До войны прадед был отличным пловцом, а, вернувшись с фронта, не мог даже заходить в реку или озеро, – сказывались воспоминания о том, как на протяжении месяца ему пришлось форсировать реку, изо дня в день находиться в ледяной ноябрьской воде и видеть, как мимо проплывают трупы своих и чужих солдат…
Но всё‑таки он считал себя счастливым человеком: вернулся с фронта без единой царапины, женился на моей прабабушке, с которой душа в душу прожил пятьдесят лет. А ещё он был замечательным отцом двоих сыновей и не менее замечательным учителем. В сельской школе, где работал Алексей Иванович, он пользовался всеобщей любовью и уважением. Стройный, подтянутый, с великолепным чувством юмора, он так преподавал детям историю, что даже самые заядлые двоечники слушали его, открыв рот. А в свободное от уроков время учителя можно было увидеть на школьном стадионе, играющим в футбол с учениками, или в школьном саду, где он с ребятами сажал деревья…
О любви, которую питали к нему ученики, свидетельствует такая история. В какой‑то период Алексея Ивановича (неожиданно для него самого) назначили на должность секретаря парткома, в связи с чем из школы ему пришлось уволиться. Для учеников известие о том, что уходит их любимый учитель, стало настоящим ударом. Настолько сильным, что ребята решили отправиться в районный центр в отдел образования и просить, чтобы Алексея Ивановича оставили в школе.
С транспортом тогда были проблемы, поэтому ученики отправились пешком, причём их не испугала морозная зима и расстояние в десятки километров. В отделе образования были в ужасе, увидев на пороге замёрзших и уставших ребят с просьбой «не забирать Алексея Ивановича». Им быстро объяснили, что «Алексей Иванович нужен партии», и отправили домой на телеге, запряжённой лошадьми. До сих пор эти ученики, сейчас уже сами дедушки и бабушки, пишут тёплые слова о своём любимом учителе, а в День Победы ходят на его могилу.
Да, моего прадеда действительно можно назвать счастливым человеком. Он прожил долгую и плодотворную жизнь, воспитал двоих сыновей, радовался внукам. А ещё ему посчастливилось практически всю жизнь заниматься любимым делом – учить и воспитывать детей. Для самого Алексея Ивановича, наверное, самым главным в жизни было стремление приносить людям пользу. Он даже на пенсии не мог усидеть дома: встречался с детьми в школе, занимался общественной работой. Участь пенсионера, оказавшегося «за бортом жизни», его счастливо миновала.
Он умер на Рождество, 7 января 2000 года. В день его похорон была ужасная погода: сильный ветер сбивал с ног, колючий снег не давал поднять головы. Но, несмотря на это, провожать любимого учителя в последний путь отправились почти все жители села.
Память о моём прадеде осталась не только в пожелтевших фронтовых фотографиях или наградных документах. Она живёт в воспоминаниях нашей семьи, в душах его благодарных учеников, в торжестве Великой Победы…
Арсений Беляев, ученик Серетинской школы Яковлевского городского округа
