Шагнувший в бессмертие

… Тяжёлая, свинцовая, жуткая!..

Не шевельнуть даже пальцем, не вздохнуть толком… Чернота…

— Смотри, Рита, рука!

— Где?

— Да вот же, под танком, еле видна!

— Бежим!!!

Две девушки-санинструктора направились к покорёженному, покосившемуся танку, из башни которого ещё валил едкий удушающий дым.

Под днищем танка виднелась свежая от разрыва вражеского снаряда земля и часть руки. Одна из девушек опустилась на колени, взяла холодную кисть, еле видную из‑под земли, в свои руки и попыталась нащупать пульс. Без толку…

Но, уже выпуская из своих ладоней холодные пальцы танкиста, заваленные землёй, вдруг ощутила едва уловимый толчок. Пульс бился!

Почти замирая, замедляясь, но билось сердце похороненного заживо человека! Девушки быстро, но осторожно начали отбрасывать в сторону землю. Показалось бледное до синевы лицо, голова в шлеме танкиста…

Так был спасён мой прадедушка Степан Иванович Кулешов, Герой Советского Союза. Часто рассказывала бабушка о своём отце: за год до Победы прадедушка совершил беспримерный подвиг.

Вот как это было…

Прадедушка родился в многодетной семье в селе Казначеевка Валуйского района. В марте 1941-го года его призвали в Красную Армию. С первых дней войны – в действующей армии. Воевал на Западном фронте, в партизанском отряде под предводительством легендарного Ковпака. С 17 марта 1944-го года – снова в Красной Армии. С апреля 1944 года – в действующей армии, воевал на 2-м Украинском фронте.

Во время Великой Отечественной войны Степан Иванович Кулешов, действуя в составе группы истребителей танков, на дальних подступах к румынскому городу Яссы бросился с гранатой под вражеский танк и подорвал его. Чудом остался жив.

13 сентября 1944 года ему присвоили звание Героя Советского Союза. После лечения демобилизовался, жил в родном селе. Там его и похоронили, как он сам хотел.

Ему писали письма со всех концов бывшего Советского Союза. Школьники сообщали, что его именем назван пионерский отряд, приглашали в гости.

На доме по улице Железнякова в Белгороде, где Степан Ильич жил в последние годы, установлена мемориальная доска…

Но годы неумолимы. Вот уже более 40 лет как нет его с нами, но подвиги, которые совершил прадедушка во время войны, поставили его в один ряд с такими героями, как Николай Гастелло, Александр Матросов…

Люди, знавшие прадедушку, подчёркивают его удивительную скромность. Приехал как‑то раз в школу, куда его приглашали: на стене – свежий номер стенгазеты, выпущенный к этому событию. Он увидел свой портрет и спросил: «А почему здесь написано только обо мне? Нас было четверо. И я – лишь один из них. Командир роты Сергей Степанов, старший сержант Илья Назаров и рядовой Виктор Тумар – они герои ещё больше, чем я. Ведь они там и остались лежать, на 193-й высоте… А мне посчастливилось выжить. Всё – как в песне: «Нас оставалось только трое…», только не трое, а четверо».

В 1944-м году весеннее наступление советских войск по всему фронту от Балтики до Чёрного моря означало окончательное поражение фашистской Германии. В середине мая передовым частям немецкой группы «Южная Украина» был дан приказ уничтожить плацдарм под Яссами, где концентрировались значительные силы советских войск. Рота старшего лейтенанта Степанова, в которой воевал прадедушка, располагалась недалеко от моста через Прут.

… Захлебнулась восьмая по счёту атака. Уцелевшие машины врага отошли, и сразу же началась девятая, самая ожесточённая атака на первом фланге. Танки врага прорвали оборону. Артиллерия уже не могла их накрыть, танки шли по низине туда, где в нескольких километрах от переднего края был расположен полевой госпиталь, лежали боеприпасы.

Выскочив из окопа вместе с Виктором Тумаром, прадедушка пополз вперёд. Под тяжестью танков дрожала земля. Старший лейтенант Степанов приподнялся, метнул гранату, потом другую. Один из танков запылал. Но из‑за чёрного дыма выползла громадина другого танка. Прадедушка видел, как Степанов поднялся во весь рост и бросился навстречу бронированной машине. Пламя рванулось из‑под гусениц, дрогнул и опустился ствол пушки танка.

Неожиданно слева раздался выстрел. Повернувшись, прадедушка увидел почти рядом с собой чёрный крест на броне и метнул в танк гранату. Лицо опалило пламенем. Из горящей машины начали выскакивать танкисты в чёрных комбинезонах. Мой прадед истратил на них целый диск автомата и тут вдруг увидел широкие гусеницы танка. Он полз прямо на него. Граната, брошенная Степановым, взорвалась у самой гусеницы, но не повредила машины.

Оставалось две гранаты. Ну что ж, по одной на гусеницу…

Раскинув руки, прадедушка бросился под танк. Он уже не видел, как вслед за ним устремились Назаров и Тумар…

Когда не третий день санитары соседней части заглянули под днище взорванного немецкого танка, они увидели там моего прадедушку. Один из них, прильнув ухом к груди, сказал:

— Кажется, жив!

А похоронка уже пошла в родное село. Штаб дивизии отправил ходатайство о присвоении ему посмертно звания Героя Советского Союза.

Потом были госпитали в разных городах, хорошие врачи. Мой прадед хотел жить и боролся за жизнь. Он ещё не знал, что Виктору Тумару, Илье Назарову и ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, а их командир Сергей Степанов посмертно награждён орденом Ленина. Узнал об этом случайно из фронтовой газеты. А потом, 9 января 1945 года председатель Президиума Верховного Совета СССР Николай Шверник вручил ему высокую награду.

Суровые испытания не сломили твёрдой воли прадеда, хоть больше воевать и не пришлось. Вернувшись в родную Казначеевку, трудился по мере сил. В 1975-м году его не стало. В селе установлен его бюст, его именем названа школа.

В румынском селе Кырпицы, близ той самой 193-й высоты, стоит памятник русским героям. Под четырёхметровым обелиском, увенчанным пятиконечной звездой, покоится прах старшего лейтенанта Степанова, уроженца Орловской области; старшего сержанта Назарова из Кемеровской области и рядового Тумара со Смоленщины…

Мой прадедушка очень любил песню о войне: «Дымилась роща под горою… А вместе с ней горел закат. Нас оставалось только трое из восемнадцати ребят…»

Он воспитал своих детей личным примером, завещал честно трудиться и быть порядочными людьми. Прадедушка рано ушёл из жизни, так и не увидев своих внуков и правнуков. Память о нём свято чтится в нашей семье, мы бережно храним фотографии.

Мой дядя Игорь пошёл по стопам прадеда, он выбрал себе военную профессию. Когда его направили в командировку в Чеченскую Республику, он взял с собой фото моего прадеда как талисман, дающий силу и мужество.

А интересно, цел ли теперь тот обелиск на румынской земле? А если цел, то горит ли на нём сегодня красная звезда ми остались ли в живых те, кто приносил каждый год 13 сентября живые цветы русским героям?

Но пока живёт народ, герои, совершившие подвиги во имя Родины, во имя народа, не умирают.

А от нас сейчас зависит память о погибших. Она священна.

Александра Глущенко, шестиклассница Вислодубравской школы Губкинского городского округа